El castañar como paisaje biocultural. 20 años de investigación y transferencia en la comarca del Bierzo – León. Lección inaugural curso académico 2025-2026. Campus de Ponferrada

Título: El castañar como paisaje biocultural. 20 años de investigación y transferencia en la comarca del Bierzo – León
Autor: Alfonso Fernández-Manso
ISBN: 979-13-87583-08-8
Depósito legal: DL LE 267-2025
Cómo citar: FERNÁNDEZ-MANSO, Alfonso (2025): El castañar como paisaje biocultural. 20 años de investigación y transferencia en la comarca del Bierzo – León, León, Universidad de León.
Lección inaugural curso académico 2025-2026. Campus de Ponferrada

Este texto surge de un múltiple compromiso forjado a lo largo de más de veinte años de estudio, diálogo y escucha atenta al territorio. Se trata de un compromiso con un árbol que va más allá de su dimensión botánica o productiva: el castaño encarna cultura, historia, alimento y refugio. También es un compromiso con la gente del Bierzo, cuyas experiencias, saberes y relatos han nutrido este trabajo de manera viva y constante. Finalmente, es un compromiso con el futuro, que no puede edificarse si se pierden las raíces que nos conectan con nuestro pasado.
Cuando iniciamos esta investigación hace más de veinte años, el castaño apenas aparecía más allá de los márgenes de los informes forestales. Era preciso mirar más hondo, entender que su valor no se mide únicamente en kilos de fruto ni en metros cúbicos de madera, sino en su capacidad para sostener formas de vida, para encarnar una memoria colectiva y ofrecer horizontes de resiliencia.
El enfoque biocultural en nuestras investigaciones nos ha permitido avanzar en esa comprensión más profunda. A lo largo de estas páginas se desarrolla un recorrido por el castañar como sistema vivo y simbólico, desde la historia y la ecología hasta las voces de los sotos y las propuestas para su revitalización. Cada capítulo es el reflejo de una investigación rigurosa que, lejos de encerrarse en lo académico, ha buscado siempre el diálogo con el territorio, la devolución del conocimiento y la implicación de sus protagonistas.
Este texto es, sobre todo, un testimonio de trabajo colectivo. Por eso, quiero expresar mi más sincero agradecimiento a quienes lo han hecho posible: a la Asociación A Morteira, por su tenacidad en la defensa de los sotos y su generosa colaboración; al Consejo Comarcal del Bierzo, por su respaldo institucional a las iniciativas de investigación y transferencia; a la Mesa del Castaño del Bierzo, por ser espacio de encuentro, reflexión y propuesta; y a mis compañeros de la Universidad de León, por su responsabilidad, su apoyo constante y su capacidad para tender puentes entre ciencia y territorio.
Gracias también a cada persona del Bierzo que nos ha abierto las puertas de su casa, su soto de castaños o su memoria. Sus voces han sido guía y raíz de este trabajo.
Hoy, más que nunca, el castaño necesita no solo protección y aprovechamiento, sino también un profundo reconocimiento. Este texto busca contribuir a esa tarea: reflexionar sobre el paisaje como un patrimonio común y sembrar una conciencia biocultural que defienda lo que aún puede salvarse de la gran “civilización del castaño”. Porque el castaño, como se demostrará a lo largo de estas páginas, no es solo un árbol. Como afirmaba Gallástegui Unamuno, constituye un “deber sagrado” transmitirlo a quienes nos sucedan, asegurando así el futuro de los territorios rurales.